精密機(jī)械工程師職業(yè)現(xiàn)代的金屬零件的精確生產(chǎn)和規(guī)格開(kāi)始于18世紀(jì)后半葉詹姆斯-瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)。在同一時(shí)期，約翰-威爾金森發(fā)明了鏜床，這使得瓦特的發(fā)動(dòng)機(jī)可以精確地切割氣缸。也是在這一時(shí)期，亨利-莫德斯雷開(kāi)發(fā)了一臺(tái)車(chē)床，用于精確加工螺紋。

在工業(yè)革命期間，許多其他生產(chǎn)方法也得到了發(fā)展。在英國(guó)，金屬模具和機(jī)器驅(qū)動(dòng)的發(fā)動(dòng)機(jī)被用來(lái)生產(chǎn)最初是手工制作的物品。這些新工藝降低了成本，加快了生產(chǎn)進(jìn)度。大約在同一時(shí)間，在美國(guó)，伊萊-惠特尼使用工具和機(jī)器來(lái)制造槍支零件，其精確度高到可以互換。

這種機(jī)器生產(chǎn)的零件的互換性成為現(xiàn)代大規(guī)模生產(chǎn)的基礎(chǔ)。在整個(gè)19世紀(jì)，更多的專(zhuān)業(yè)和精致的金屬加工機(jī)器被設(shè)計(jì)出來(lái)。電動(dòng)機(jī)作為一種動(dòng)力源被廣泛使用，這刺激了制造業(yè)的進(jìn)一步改進(jìn)。

使用這些機(jī)器制造零件的工人–機(jī)械工程師和機(jī)床操作員–發(fā)展成為一個(gè)將加工知識(shí)與熟練的手工操作相結(jié)合的專(zhuān)業(yè)群體。

在20世紀(jì)，汽車(chē)工業(yè)大力發(fā)展，造就了機(jī)械發(fā)展和對(duì)機(jī)械工程師需求。技術(shù)的發(fā)展，如數(shù)控機(jī)械和計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)的應(yīng)用，繼續(xù)刺激了加工操作的進(jìn)步。

這些發(fā)展也改變了機(jī)械工程師的工作。現(xiàn)在，工人們使用手動(dòng)和計(jì)算機(jī)控制的機(jī)床將金屬切割成復(fù)雜的形狀。他們使用激光器、復(fù)雜的測(cè)量設(shè)備和現(xiàn)代成像設(shè)備來(lái)檢查尺寸。他們的職業(yè)已經(jīng)發(fā)展成為一門(mén)科學(xué)，而不是一門(mén)手藝。